马刺用一场顾惜端的透彻变革，将西部决赛拉回同沿途跑线。北京时间5月26日，圣安东尼奥马刺在主场以一场要害得胜将系列赛扳成2比2平，而这场得胜的中枢在于维克托·文班亚马终于回到了他最致命的位置——篮筐隔邻。

前三场比赛，马刺一直在师法湖东说念主第二轮的顾惜计策：高位包夹谢伊·吉尔杰斯-亚历山大，足下他出球，赌雷霆其他球员投不进三分。后果赌输了——雷霆扮装球员前三场三分射中率高达39.5%，亚历克斯·卡鲁索23投14中，卡森·华莱士17投8中，杰伦·威廉姆斯12投7中。

第四场，2026世界杯亚盘马刺透彻转向。他们让斯蒂芬·卡斯尔单防亚历山大，当MVP窒碍时再由隔邻球员协防。这一退换的最大收益是文班亚马不再需要赓续扑出去补防三分，而是永久留在篮下——那儿他是NBA唯一无二的顾惜怪物。雷霆全场20次伪善，马刺诓骗这些伪善拿下25分。更致命的是，雷霆三分33投仅6中，射中率跌至18%；内线41投也唯独18中，在文班亚马的护筐暗影下举步维艰。

雷霆的窘境还来自伤病。球队第二、第三好的抓球手和得离异杰伦·威廉姆斯（腿筋）与阿维·米切尔（小腿）双双缺阵，亚历山大实在寂静无援。雷霆主帅马克·戴格诺特赛后坦言：\"打了12场季后赛，不成能每场皆是极品。\"但目下压力十足倒向雷霆——他们必须在第五场前找到破解文班亚马护筐的看法，同期祷告伤员回想。